Sur la route avec nous: La mer d'Aral refait surface

On l'a disait disparue et nous en etions restes la... Il faut dire que l'arrivee a Aralsk, ancien grand port de peche sovietique puis kazakh, nous a effectivement laissee penser que le malheur s'etait bien abbatu sur cette partie du monde. Imaginez plutot...

Alors que l'on pompait toujours plus en amont, pour alimenter les champs de la vallee du Ferghana, la mer d'Aral s'est progressivement retiree sur plus de 160 kilometres (1), sous le regard approbateur de l'Union sovietique, grand ordonnateur de sa disparition programmee. Pour developper la culture du precieux coton notamment, c'est bien peu de chose que de vider une mer... Le port d'Aralsk s'est donc retrouve a sec, tout comme des dizaines de villages au Kazakhstan et en Ouzbekistan. Avec la disparition de l'eau, c'est aussi toute la vie economique et sociale qui s'est fait la malle. Les grandes usines liees a l'activite peche ont ferme, et sur les anciennes lignes de chemin de fer, de vieilles locomotives n'en finissent plus de rouiller. Lors de notre arrrivee en gare, une immense et magnifique fresque rappelle la prosperite perdue : Des pecheurs en pull rayes tirent de larges filets du fond de l'eau, et deversent leurs poissons dans d'immenses tonneaux en partance pour le reste de l'empire. Sous le regard attentif de Lenine... La fresque commemore comment, dans les premieres annees de l'Union, les pecheurs de la mer d'Aral ont aide Lenine et son armee en lui envoyant 14 wagons de poissons. De quoi aiguiser la rancoeur des habitants, car ou que le regard se pose dans la ville, tout rappelle la prosperite maritime passee. La ville d'Aralsk ressemble donc aujourd'hui a un village desherite de la steppe kazakhe, pris par le sable, a tel point que des papiers journaux et de lourds rideaux calfeutrent les fenetres de toutes les habitations, pour empecher la terrible poussiere d'entrer dans les maisons.

Et pourtant, on ne cesse de nous le dire, la mer revient. La peche aussi, et les poissons que l'on voit au marche, oui, oui, ce sont bien des poissons d'Aral. Explications : la mer est alimentee par le Syr-Daria, au nord, pour la partie kazakhe, et par l'Amou-Daria, au sud, pour la partie ouzbeke. Afin de sauver ce qui peut encore l'etre, les experts internationaux et les chefs d'Etat de la region ont donc decide de sauver ce qui pouvait encore l'etre, c'est a dire la partie kazakhe, mieux alimentee, et de "condamner" la partie sud, afin de preserver une "petite mer d'Aral". Une digue a ete erigee, pour eviter les deperditions entre les deux zones. Sa construction a ete achevee en 2005, et les premiers effets se font deja sentir.

Pour le constater, nous partons vers les villages de Djamboul et de Tastoubek, anciennement au bord de l'eau. Dans une bonne vieille UAZ, nous alternons desert et steppe recouverte de coquillages, roulant sur ce qui etait la mer il y a 50 ans. Premier arret, le desormais celebrissime cimetiere de bateaux. Ils sont la, ronges par la rouille, negligemment poses sur la terre seche. De la douzaine de vieilles coques rassemblees ici aux premiers temps de la catastrophe, il ne reste plus que quatre navires et une vieille carcasse en piece detachees. Dans l'un d'eux, des travailleurs venus de Kyzylorda, la grande ville la plus proche (a une dizaine d'heures de train, quand meme...), achevent la decoupe de l'un des bateaux, afin de revendre la ferraille, commerce tres lucratif. Les bouts de coque gisent sur le sol, alors que la cabine du navire a ete reconvertie en abri de fortune. C'est le sort des grands "temoins" d"Aral, finir en pieces detachees. Dans un an environ, il ne restera surement plus une trace de ces grands bateaux russes. Si la mer revient, pourquoi s'encombrer de tels souvenirs ?

(1) Dimensions d'origine de la Mer d'Aral (avant la fin des annees 60 et son assechement progressif): 284 kilometres du nord au sud, 423 d'est en ouest, pour une profondeur maximale de 60 metres. Ces mensurations en faisaient a l'epoque le 4eme plus grand lac du monde.

Suite dans les prochains jours

Mathilde et Camille